In 1966 woonde Matilda Hayes, een 20-jarig meisje in het kleine, rustige boerendorpje Harmony Creek in Tennessee, die nog nooit de strenge grenzen van haar vader had overschreden.
Walter Hayes was een harde, trotse landarbeider die vond dat de waarde van een dochter werd bepaald door hoe stil ze gehoorzaamde en hoe onaangedaan ze bleef door de wereld.
Terwijl andere meisjes van haar leeftijd om jongens giechelden, naar dansavonden gingen en droomden van een beter leven, werd Matilda buiten beeld gehouden. Haar wereld beperkte zich tot verstellen, koken en haar blik neerslaan. Ze had nog nooit de hand van een jongen vastgehouden. Nooit een privégesprek met een jongen gevoerd. Haar leven werd niet geleefd, maar alleen beheerst.
Datzelfde jaar heerste er een verschrikkelijke droogte in Tennessee. Oogsten verdorden. Dieren verhongerden. Walter verloor zijn baan en al snel was hun voorraadkast bijna leeg. Dagenlang overleefde het gezin op aangelengde grutten. Haar jongere broers en zussen huilden zichzelf in slaap van de honger. Haar moeder huilde elke ochtend zachtjes.
Op een nacht hoorde Matilda gedempte stemmen in de woonkamer. Er werd een naam genoemd: Arthur Shaw. Iedereen kende hem, de rijke, gereserveerde man die alleen woonde op een grote boerderij aan de rand van de stad. Hij was vijfenveertig, gerespecteerd en volkomen eenzaam.
Nadat de bezoeker was vertrokken, riep Walter Matilda binnen. Hij wilde haar niet aankijken.
“Matilda,” zei hij.
“Arthur Shaw heeft om je hand gevraagd.”
Matilda's hart kromp ineen. "Maar... ik ken hem niet."
"Hij is een goed mens", hield Walter vol.
"Hij zal voor jou zorgen. En voor ons."
De gezwollen ogen van haar moeder spraken boekdelen.
"Papa," fluisterde Matilda met gebroken stem, "hoeveel?"
Walter antwoordde: “Tweeduizend dollar.”
Genoeg om ze allemaal te redden.
Haar vraag kwam eruit als een ademloos, verwoest gefluister:
“Verkoop je mij?”
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
